黄永玉，笔名黄杏槟、黄牛、牛夫子。1924年7月9日（农历）出生在湖南省常德县（今常德市鼎城区），祖籍为湖南省的凤凰县城。土家族人。中国画院院士，中央美术学院教授，曾任版画系主任。中国美术家协会会员。
黄永玉受过小学和不完整初级中学教育。因家境贫苦，12岁就外出谋生，流落到安徽、福建山区小瓷作坊做童工，后来辗转到上海、台湾和香港。14岁开始发表作品，以后一段时间主攻版画，其独具风格的版画作品享誉国内外。16岁开始以绘声绘色画画及木刻谋生。曾任瓷场小工、小学教员、中学教员、家众教育馆员、剧团见习美术队员、报社编辑、电影编剧及中央美术学院教授、中国美协副主席，中国美协第九届顾问，中国文学艺术界联合会第十届荣誉委员。
2020年6月4日，黄永玉以2019年度公开拍卖市场作品总成交额3,700万元人民币名列《2020胡润中国艺术榜》第17位。
2021年8月16日，人民文学出版社宣布黄永玉的新书预售并向其贺寿（农历生日）
名画家黄永玉日前向中国国家博物馆捐赠其巨幅代表作《春江花月夜》，及上世纪50年代为国家博物馆创作的《各族人民大团结》壁画小稿，捐赠仪式17日在中国国家博物馆举行。
《春江花月夜》为黄永玉先生89岁所作，画心高5米，宽3.85米。作品表现了唐代诗人张若虚《春江花月夜》诗境，采用全景式构图，描绘了春江花月夜宴乐盛景，让人联想到黄永玉故乡凤凰沱江之夜。作品色彩浓烈，人物众多，造型生动，综合了画家水墨和重彩的功力，为画家晚年最重要代表作之一。
《各族人民大团结》壁画由黄永玉完成于上世纪50年代，一直安放在中国国家博物馆大厅内，直至中国国家博物馆2007年新馆重建，经历了20世纪后半叶的社会变迁，成为新中国壁画硕果仅存的精品。原创作小稿见证了黄永玉严谨的艺术创作态度及扎实艺术功力，为后人研究新中国壁画创作提供了珍贵资料，故此壁画小稿的捐赠具有特别意义。
在17日的捐赠现场，黄永玉一直说这是“小事一桩”。“人老了，画留在家里会有很多复杂的问题，捐给国家是最好的选择。”
2013年8月，“黄永玉九十画展”在中国国家博物馆展出。展览全面回顾了黄永玉的艺术历程，展现了画家从版画到水墨的创作流变，及其在书法、雕塑、工艺、设计等多方面的才华，充分显示了老画家的艺术激情与创新能力。